Römisches Theater von Mérida

Vor der Ausgrabung ragten nur wenige Zentimeter der oberen Sitzreihen heraus, und die Einwohner von Mérida nannten sie «Las Siete Sillas», die sieben Stühle: eine Legende des 16. Jahrhunderts sagte, es seien die Sitze von sieben maurischen Königen, die dort über das Schicksal der Stadt entschieden, mit sieben darunter verborgenen Schätzen.

Was die Leute für Stühle hielten, waren keine Sitze: es waren die eingestürzten Gewölbe der vomitoria, der Gänge, über die man die Sitzreihen erreichte.

Am 18. Juni 1933 wurde das Theater wieder Theater, etwa 1.600 Jahre nach seiner Schließung: gespielt wurde Senecas «Medea» in der Übersetzung Unamunos, mit Margarita Xirgu in der Hauptrolle und in der Regie von Cipriano de Rivas Cherif, vor etwa 3.000 Menschen und mit Manuel Azaña, dem Ministerpräsidenten, auf den Rängen.

Jene Aufführung war der Anfang des Internationalen Festivals für klassisches Theater von Mérida, des ältesten seiner Art, und sie entstand aus einer Runde im Dezember 1932 im Teatro Español: Xirgu wollte einen Klassiker eines spanischen Autors herausbringen, und Unamuno bot ihr an der Stelle an, ihn zu übersetzen.

Das Theater wurde nicht wegen Verfalls oder eines Erdbebens aufgegeben: es kam im 4. Jahrhundert aus dem Gebrauch, als das Christentum im Reich offiziell wurde, weil die neue Religion Theateraufführungen für unmoralisch hielt.

Zur Erinnerung an die Ausgrabungen, die Mélida 1910 begann, errichtete der Bildhauer Rufino Mesa 2001 «Die sieben Stühle von Mérida»: sieben Monolithen, die in Form bronzener Bücher den Wunsch bewahren, zu wissen, was unter den Stühlen der Legende lag.