Foro de Augusta Emerita

El foro estaba presidido por el llamado Templo de Diana, templo hexástilo y períptero construido en granito, que se alza sobre un podio de 3,25 m de altura y mide 32,80 × 21,90 m. Aunque popularmente conocido como Templo de Diana, estuvo dedicado al culto imperial. El recinto sagrado (temenos) era un espacio rectangular cerrado con dos estanques rituales flanqueando el templo. El complejo se completaba con pórticos, una basílica, termas y, en su ala occidental, una galería semisubterránea (criptopórtico o almacén público).

El conjunto experimentó una gran expansión en época flavia (segunda mitad del s. I d.C.) hacia el este. Lo que se visita hoy sobre el terreno es, sobre todo, la esquina del Pórtico del Foro, de época julio-claudia, en la calle Sagasta, a espaldas del Templo de Diana: columnas corintias que sostienen un ático con clípeos, medallones que alternan cabezas de Júpiter Amón y de Medusa con cariátides portadoras de cráteras, a imitación del Foro de Augusto en Roma. El muro de cierre conserva los grandes nichos que alojaron estatuas de la familia imperial y de dioses y mitos ligados a la casa de Augusto: un programa de propaganda dinástica, no simple decoración. Conviene saber que los elementos escultóricos instalados en el monumento son reproducciones; los originales están en el Museo Nacional de Arte Romano. En el mismo espacio se documentaron además las termas públicas del foro. Visita libre desde la calle, sin recinto ni horario.

Forma parte del Conjunto Arqueológico de Mérida, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993.