Basilique paléochrétienne de Casa Herrera
Basilique paléochrétienne et wisigothique posée sur une légère colline à quelque sept kilomètres au nord de Mérida, au lieu-dit Casa Herrera, l'un des édifices de culte de l'Antiquité tardive les mieux connus de la péninsule. L'église, à trois nefs et absides opposées, fut construite vers l'an 500 ; à la fin du VIe siècle on lui ajouta le baptistère et d'autres dépendances.
- Type
- Église/Chapelle
- État
- Fondations
- Protection
- Recensé · Nivel B-1
- Coordonnées
- 38.96862, -6.28231
- Photographies
- 1
Ce que c'est et ce qu'il en reste
Son trait le plus singulier est la cuve baptismale par immersion, dont on ne connaît qu'une dizaine d'exemplaires dans la péninsule Ibérique. La fouille a livré de nombreux fragments décoratifs, des inscriptions funéraires et des sarcophages, comme il convient à un édifice qui fut aussi un espace funéraire privilégié. À une époque postérieure, le lieu servit au culte musulman.
Le monument a été découvert en 1943 par J. de C. Serra Ràfols. En 1968, à la demande de l'Institut archéologique allemand et sous la direction de Thilo Ulbert, les ruines furent dégagées et le baptistère ainsi qu'une partie de la nef centrale examinés ; les campagnes de 1971 et 1972 furent dirigées conjointement par Ulbert et Luis Caballero, et leur rapport publié en 1976 dans la série Excavaciones Arqueológicas en España. En 2007, T. Cordero et I. Sastre ont fouillé de nouveau pour établir la continuité de l'occupation humaine, qui court du Bas-Empire au VIIIe siècle.
En surface, on trouve aussi des restes de construction et de céramique d'un établissement rural, et à proximité des tronçons de canalisation : le lieu se trouve à la tête de captage de l'aqueduc de Las Tomas–Rabo de Buey, qui prenait l'eau aux sources de Las Tomas, Valhondo et Casa Herrera. Le plan de la basilique est consolidé et lisible au niveau du sol. Localisation approximative.
Ce que chaque époque a laissé ici
La lecture se fait en descendant : chaque bande est une époque ayant bâti sur ce site, de la plus récente à la plus profonde.
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Al-Andalus
Ce site conserve des maçonneries de cette époque. À Mérida, 4 autres sites ont été bâtis dans la même couche.
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Antiquité tardive / wisigoth
Ce site conserve des maçonneries de cette époque. À Mérida, 7 autres sites ont été bâtis dans la même couche.
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Romain
Ce site conserve des maçonneries de cette époque. À Mérida, 57 autres sites ont été bâtis dans la même couche.
Voir toute la couche →Sous la couche la plus profonde de chaque site, il y a le terrain : ce qui n'a pas encore été fouillé, ou ce qui n'a rien laissé de bâti. Le catalogue n'affirme que ce qui est documenté.
Ce que l'on raconte de ce site
C'est d'ici que vient la pierre tombale de l'aurige Sabinianus, un chrétien du VIe siècle qui n'a pas renoncé à son métier de conducteur de chars et l'a fait graver à côté de son nom : c'est la preuve qu'on courait encore au cirque de Mérida à l'époque wisigothique. Elle est apparue lors de la campagne de 1972, réemployée comme couverture de la sépulture nº 53.
Circo romano de Mérida — WikipediaLes deux absides opposées, l'une à la tête et l'autre au pied, ne sont pas un caprice local : elles rattachent la basilique à un type d'église très répandu en Afrique du Nord.
Consorcio Ciudad Monumental de MéridaSes murs portent des graffitis en arabe, parmi les plus anciennes inscriptions arabes de la péninsule Ibérique : pour le IXe siècle, on n'en connaît presque pas d'autres exemples ailleurs. Carmen Barceló les a étudiés en 2002.
C. Barceló, «Escritos árabes en la basílica paleocristiana de Casa Herrera» (Madrider Mitteilungen)Les formules de ces graffitis sont celles de convertis récents, et il a été proposé qu'ils aient été écrits par des détenus qui ne payaient pas l'impôt et étaient enfermés ici : la basilique désacralisée aurait servi de prison provisoire.
C. Barceló, «Escritos árabes en la basílica paleocristiana de Casa Herrera» (Madrider Mitteilungen)La taille du plan et la richesse de son décor ne cadrent pas avec un village : ils indiquent un centre religieux de référence pour une population très dispersée dans la campagne, et son usage cultuel et funéraire s'est prolongé près de quatre siècles.
Ruta de la Plata — Basílica de Casa HerreraPhotographies
À quelques pas d'ici
Distances à vol d'oiseau, calculées d'après les coordonnées de chaque site.
D'où vient cette fiche
- Casa Herrera — Turismo de Extremadura turismoextremadura.com