Aqueduto de los Milagros

Não se chama «de los Milagros» por nenhum prodígio religioso: o nome vem da admiração que causava aos locais que semelhante mole continuasse de pé século após século, ao ponto de a terem por um milagre.

O nome era literal e contava-se um a um: a cada pilar chamava-se «um milagre». Bernabé Moreno de Vargas já o registou na sua História da cidade de Mérida (1633), acrescentando que o povo atribuía a obra ao imperador Trajano.

António Ponz, na sua Viage de España (1784), deixou a conta feita: trinta e sete pilares de pé, «los Milagros». É o censo mais antigo do monumento que se conserva.

Há falos cinzelados nos silhares. Foram identificados quatro: um duplo — dois pénis erectos unidos — na face sul do oitavo pilar da margem direita do Albarregas, e três simples, na horizontal e com a glande para a direita, nos pilares décimo quinto, décimo sexto e décimo oitavo da margem esquerda.

Não era graça de canteiros: o falo, o fascinus romano, colocava-se também em ruas, pavimentos e obras públicas como amuleto da comunidade, para manter o mau-olhado fora de Emerita Augusta e atrair ao mesmo tempo a prosperidade.

No século XVIII derrubou-se um «milagre» inteiro para aproveitar as suas pedras na reconstrução da ermida da Santíssima Trindade: não foi o tempo que o deitou abaixo, desmontaram-no para fazer obra nova.

Que a água vinha de Proserpina, como repetem todos os guias, está em discussão. Santiago Feijóo, do Consorcio de la Ciudad Monumental, localizou restos do conduto para além da barragem e sustenta que a cota original do muro não chega à do aqueduto: não podem ter funcionado juntos.

Nessa leitura, o aqueduto foi feito para trazer água limpa das nascentes da zona, e as duas barragens de Mérida seriam muito posteriores — visigodas ou islâmicas —, erguidas quando os condutos romanos já estavam abandonados, para mover moinhos, dar de beber ao gado ou lavar lã.

Em 2019 um estudo apresentado na Universidade Autónoma de Madrid concluiu que o aqueduto não era romano mas visigodo, e a cidade caiu-lhe em cima: a datação assentava na termoluminescência de um único tijolo, que deu o ano 290 com uma margem de erro de ±106 anos.

Os argumentos contra são de estratigrafia: há um mausoléu do século I encostado ao aqueduto — que portanto já existia — e o canal aparece colmatado nos séculos IV-V, justamente quando o estudo sustentava que estava a ser construído.

Impressiona por fora, mas a água ia por muito pouco espaço: o specus, o canal, media apenas cerca de 56 cm de largura e estava revestido de opus signinum. Vinte e cinco metros de alvenaria para um cano estreito.

Atribuiu-se-lhe uma reparação de época visigoda num dos pilares, entre o desarenador e a travessia do Albarregas: alguém continuou a mantê-lo quando o Império já não existia.

Os ninhos de cegonha do alto não são leves: um novo pesa entre 50 e 100 kg, com os anos chega aos 250, e o recorde registado é de 500 kg. Sobre uma arcaria romana de dois mil anos, isso é um problema de engenharia.

Por isso, em 1991, ornitólogos de Mérida instalaram cinco ninhos artificiais de varas de vide em locais escolhidos de propósito: sobre os pilares, nunca sobre os arcos de tijolo, que são a parte mais frágil do conduto. Nesse mesmo ano voaram cinco crias.

A colónia está a diminuir: em 2024 criaram apenas quatro casais, e vários ninhos desapareceram durante trabalhos de manutenção do aqueduto.

Alternar fiadas de granito e de tijolo vermelho não era só estrutural: esse jogo de duas cores tem sido apontado como uma das inspirações da arte califal hispano-muçulmana.