Aquädukt von los Milagros

Es heißt nicht «de los Milagros», der Wunder, wegen irgendeines religiösen Wunders: der Name kommt vom Staunen der Anwohner, dass eine solche Masse Jahrhundert für Jahrhundert stehen blieb — bis man es für ein Wunder hielt.

Der Name war wörtlich gemeint und wurde einzeln gezählt: jeder Pfeiler hieß «ein Wunder». Bernabé Moreno de Vargas hält es schon in seiner Geschichte der Stadt Mérida (1633) fest und fügt hinzu, das Volk schreibe das Werk dem Kaiser Trajan zu.

Antonio Ponz hat in seiner Viage de España (1784) die Rechnung hinterlassen: siebenunddreißig stehende Pfeiler, «los Milagros». Es ist die älteste erhaltene Zählung des Bauwerks.

In die Quader sind Phalli eingemeißelt. Vier wurden identifiziert: ein doppelter — zwei vereinte erigierte Penisse — an der Südseite des achten Pfeilers am rechten Albarregas-Ufer, und drei einfache, waagerecht mit der Eichel nach rechts, am fünfzehnten, sechzehnten und achtzehnten Pfeiler des linken Ufers.

Es war kein Scherz der Steinmetze: der Phallus, der römische fascinus, wurde auch in Straßen, Böden und öffentlichen Bauten als Amulett der Gemeinschaft angebracht, um den bösen Blick von Emerita Augusta fernzuhalten und gleichzeitig Wohlstand anzuziehen.

Im 18. Jahrhundert wurde ein ganzes «Wunder» niedergelegt, um seine Steine beim Wiederaufbau der Einsiedelei der Santísima Trinidad zu verwenden: nicht die Zeit hat ihn gefällt, man hat ihn abgetragen, um etwas Neues zu bauen.

Dass das Wasser aus Proserpina kam, wie alle Reiseführer wiederholen, ist umstritten. Santiago Feijóo vom Consorcio de la Ciudad Monumental hat Reste der Leitung jenseits des Staudamms gefunden und hält fest, dass die ursprüngliche Höhe der Staumauer die des Aquädukts nicht erreicht: beide können nicht zusammen funktioniert haben.

Nach dieser Lesart entstand das Aquädukt, um sauberes Wasser aus den Quellen der Gegend zu holen, und die beiden Staudämme von Mérida wären viel später — westgotisch oder islamisch —, errichtet, als die römischen Leitungen schon aufgegeben waren, um Mühlen zu treiben, Vieh zu tränken oder Wolle zu waschen.

2019 kam eine an der Universidad Autónoma de Madrid vorgestellte Studie zu dem Schluss, das Aquädukt sei nicht römisch, sondern westgotisch, und die Stadt fiel darüber her: die Datierung stützte sich auf die Thermolumineszenz eines einzigen Ziegels, die das Jahr 290 mit einer Fehlerspanne von ±106 Jahren ergab.

Die Gegenargumente sind stratigraphisch: an das Aquädukt ist ein Mausoleum des 1. Jahrhunderts angebaut — es bestand also schon — und der Kanal erscheint im 4. und 5. Jahrhundert verschlammt, genau als er laut jener Studie gebaut wurde.

Von außen imponiert es, aber das Wasser hatte sehr wenig Platz: der specus, der Kanal, war nur etwa 56 cm breit und mit opus signinum ausgekleidet. Fünfundzwanzig Meter Mauerwerk für ein schmales Rinnsal.

Einem der Pfeiler wurde eine Reparatur aus westgotischer Zeit zugeschrieben, zwischen Sandfang und Albarregas-Übergang: jemand hat es weiter unterhalten, als das Imperium nicht mehr da war.

Die Storchennester oben sind nicht leicht: ein neues wiegt 50 bis 100 kg, über die Jahre erreicht es 250, und der verzeichnete Rekord liegt bei 500 kg. Auf einer zweitausend Jahre alten römischen Bogenstellung ist das ein Problem der Statik.

Deshalb brachten Ornithologen aus Mérida 1991 fünf künstliche Nester aus Rebruten an bewusst gewählten Stellen an: auf den Pfeilern, niemals auf den Ziegelbögen, dem schwächsten Teil der Leitung. Im selben Jahr flogen fünf Jungstörche aus.

Die Kolonie schrumpft: 2024 brüteten nur vier Paare, und mehrere Nester verschwanden bei Unterhaltsarbeiten am Aquädukt.

Der Wechsel von Granit- und Ziegellagen war nicht nur konstruktiv: dieses Zweifarbenspiel gilt als eine der Anregungen der kalifalen hispano-muslimischen Kunst.